Climat et météo : quelle différence ?
La météo décrit l'état de l'atmosphère à un moment et un endroit donnés, tandis que le climat décrit la statistique de ces états sur plusieurs décennies : c'est la même grandeur physique, observée à deux échelles de temps qui n'obéissent pas aux mêmes lois.
La formule courte
Le climat est ce à quoi on s'attend ; la météo est ce qu'on obtient. La formule est usée mais exacte : le climat vous dit d'emporter un manteau en janvier, la météo vous dit s'il pleuvra jeudi.
Ce ne sont pas deux quantités différentes. C'est la même température, le même vent, les mêmes précipitations — regardés sur une journée dans un cas, sur trente ans dans l'autre.
Pourquoi on prévoit le climat mieux que la météo
C'est le point qui surprend le plus, et c'est l'inverse de l'intuition. Personne ne sait quel temps il fera le 14 août prochain, mais on sait très bien qu'août sera plus chaud que février.
L'atmosphère est un système chaotique : un écart minuscule dans l'état initial s'amplifie exponentiellement, ce qui plafonne la prévision déterministe à environ deux semaines. Au-delà, les trajectoires individuelles sont perdues.
Le climat n'est pas une prévision de trajectoire, c'est une statistique. Elle est gouvernée par des bilans d'énergie — combien le système reçoit du Soleil, combien il renvoie —, et ces bilans sont contraints même quand chaque journée reste imprévisible. C'est la différence entre prédire quelle carte va sortir et prédire la distribution après dix mille tirages.
Corollaire : « on ne sait pas prévoir à cinq jours, donc on ne peut rien dire à cinquante ans » est un raisonnement qui confond deux problèmes distincts.
Un épisode isolé ne prouve rien, dans aucun sens
Une vague de froid n'infirme pas le réchauffement, et une canicule ne le démontre pas à elle seule. Un événement unique est un tirage ; le climat est la distribution dont il est tiré.
Ce que le réchauffement modifie, c'est cette distribution : il déplace la moyenne, ce qui rend les extrêmes chauds beaucoup plus fréquents et les extrêmes froids plus rares. Les records de chaleur battus n'ont donc rien d'individuellement décisif — c'est leur rythme, comparé à celui des records de froid, qui porte l'information.
Les deux, sur ce site
Climate Memory sert les deux, dans deux arbres de pages distincts et pour deux intentions distinctes.
Les pages climat donnent des normales, des records et des tendances sur la période 1940 à la dernière année complète. Elles ne bougent qu'au recalcul de l'archive, une fois par an environ.
Les pages météo donnent la prévision à dix jours et se régénèrent en continu. Elles portent une chose que les autres services météo n'ont pas : l'écart à la normale du jour, c'est-à-dire de combien la journée qui vient s'écarte de ce que ce lieu connaît habituellement à cette date. C'est très exactement l'endroit où les deux échelles se rencontrent.