Was ist ein Klimanormalwert?

Zu sagen „der Juli-Normalwert beträgt 19,4 °C" ergibt keinen Sinn, ohne anzugeben, über welche Jahre gemittelt wurde. Ein Normalwert ist immer ein Paar: ein Wert und ein Referenzzeitraum. Zwei über verschiedene Zeiträume berechnete Normalwerte sind nicht vergleichbar, und das ist der erste Lesefehler — wer eine Zahl aus 1961-1990 mit einer aus 1991-2020 vergleicht, misst die Erwärmung, ohne es zu merken.

Die Weltorganisation für Meteorologie empfiehlt Zeiträume von dreißig Jahren. Die Erneuerungsregel selbst hat sich geändert: Bis 2020 folgten die Standardnormalwerte alle dreißig Jahre aufeinander — 1931-1960, dann 1961-1990 — und seit 2021 werden sie alle zehn Jahre erneuert, wobei aktuell 1991-2020 gilt. Der Zeitraum 1961-1990 bleibt daneben als Referenz zur Messung des Klimawandels in Gebrauch, weil er dem Großteil der Erwärmung vorausgeht. Dreißig Jahre sind ein Kompromiss, keine physikalische Wahrheit: lang genug, damit sich außergewöhnliche Jahre ausgleichen, kurz genug, damit der Zeitraum noch das Klima beschreibt, in dem die Menschen leben.

Das Wetter schwankt von Jahr zu Jahr enorm. Ein Juli kann drei Grad über dem nächsten liegen, ohne dass sich irgendein Klima geändert hätte — das ist meteorologisches Rauschen, kein Signal. Die Mittelung über einen langen Zeitraum lässt dieses Rauschen verschwinden und bringt zum Vorschein, was stabil ist.

Die Mathematik dahinter ist einfach: Die Unsicherheit eines Mittelwerts nimmt mit der Quadratwurzel der Anzahl der Jahre ab. Von fünf auf dreißig Jahre zu gehen teilt den Fehler nicht durch sechs, sondern durch etwas mehr als zwei — was immer noch den Unterschied macht zwischen einer zitierfähigen Zahl und einer Zahl, die vor allem die fünf Jahre beschreibt, die man zufällig hatte.

Deshalb ist ein „Fünfjahres-Normalwert" auch kein Normalwert. Er beschreibt jüngeres Wetter, was eine legitime Information ist — nur eben nicht dieselbe.

Climate Memory liefert nicht einen einzigen Normalwert, sondern mehrere gleitende Fenster — 5, 10, 20 und 50 Jahre — plus ein Fenster „max", verankert bei 1940, dem Anfang des ERA5-Archivs.

Das ist nicht der WMO-Standardzeitraum, und die Abweichung ist gewollt. Ein Normalwert 1991-2020 beantwortet die Frage „wie ist das Wetter hier üblicherweise". Er kann nicht beantworten „um wie viel hat sich dieser Ort erwärmt", weil er genau die Jahrzehnte verwirft, die man dafür bräuchte. Beide Fragen kommen von denselben Besuchern, also bedient die Seite beide.

Standardmäßig angezeigt wird das längste Fenster, 1940 bis zum letzten vollständigen Kalenderjahr. Dort lässt sich die Erwärmung über fast ein Jahrhundert erzählen, und genau das sollen Suchmaschinen sehen. Die kurzen Fenster bleiben verfügbar; sie sind nur nicht das, womit die Seite aufmacht.

Alle Normalwerte dieser Seite werden über vollständige Kalenderjahre berechnet. Das laufende Jahr geht nie in die Rechnung ein, solange es nicht abgeschlossen ist.

Der Grund ist jahreszeitlich: Die ersten acht Monate eines Jahres einzubeziehen heißt, einen Winter und einen Frühling hineinzugeben ohne den Herbst, der sie ausgleicht. Der Jahresmittelwert wäre verschoben, und zwar um einen Betrag, der davon abhängt, in welchem Monat man hinsieht. Ein Normalwert, der sich je nach Abrufdatum ändert, ist kein Normalwert.

Ein Normalwert ist ein Mittelwert, also plättet er die Verteilung. Zwei Städte mit demselben Jahresmittel können sehr verschiedene Klimate haben: die eine ganzjährig gleichmäßig, die andere geteilt zwischen glühenden Sommern und harten Wintern. Genau deshalb zeigt diese Seite auch Rekorde, Frosttage, Hitzetage und die Aufschlüsselung Monat für Monat — der Mittelwert allein ist eine Zusammenfassung, keine Beschreibung.

Ein Normalwert sagt auch nichts voraus. Er beschreibt, was über einen vergangenen Zeitraum beobachtet wurde. In einem sich wandelnden Klima hinkt er sogar strukturell hinterher: Ein Normalwert 1991-2020 beschreibt eine Welt, die etwas kühler ist als die von 2026.