Clima y tiempo: ¿cuál es la diferencia?
El tiempo describe el estado de la atmósfera en un lugar y un momento dados, mientras que el clima describe la estadística de esos estados a lo largo de varias décadas: las mismas magnitudes físicas, observadas en dos escalas de tiempo que no obedecen a las mismas leyes.
La versión corta
El clima es lo que se espera; el tiempo es lo que toca. La fórmula está gastada pero es exacta: el clima le dice que se lleve abrigo en enero, el tiempo le dice si lloverá el jueves.
No son dos magnitudes distintas. Son la misma temperatura, el mismo viento, la misma precipitación — mirados sobre un día en un caso, sobre treinta años en el otro.
Por qué el clima se prevé mejor que el tiempo
Es el punto que más sorprende, y va contra la intuición. Nadie sabe qué tiempo hará el 14 de agosto que viene, y sin embargo todo el mundo sabe que agosto será más cálido que febrero.
La atmósfera es un sistema caótico: un error minúsculo en el estado inicial se amplifica exponencialmente, lo que limita la predicción determinista a unas dos semanas. Más allá, las trayectorias individuales se pierden.
El clima no es una predicción de trayectoria, es una estadística. Lo gobiernan balances de energía — cuánto recibe el sistema del Sol, cuánto devuelve — y esos balances siguen acotados aunque cada jornada siga siendo imprevisible. Es la diferencia entre predecir qué carta va a salir y predecir la distribución tras diez mil extracciones.
Corolario: «no sabemos prever a cinco días, luego no podemos decir nada a cincuenta años» confunde dos problemas distintos.
Un episodio aislado no prueba nada, en ningún sentido
Una ola de frío no refuta el calentamiento, y una ola de calor no lo demuestra por sí sola. Un suceso único es una extracción; el clima es la distribución de la que se ha extraído.
Lo que el calentamiento modifica es esa distribución: desplaza la media, lo que vuelve los extremos cálidos mucho más frecuentes y los extremos fríos más raros. Los récords de calor batidos no son, pues, individualmente decisivos — es su ritmo, comparado con el de los récords de frío, lo que lleva la información.
Los dos, en este sitio
Climate Memory sirve los dos, en dos árboles de páginas distintos y para dos intenciones distintas.
Las páginas de clima dan normales, récords y tendencias sobre el periodo 1940 hasta el último año completo. Solo se mueven cuando se recalcula el archivo, una vez al año aproximadamente.
Las páginas de tiempo dan la previsión a diez días y se regeneran de continuo. Llevan algo que los demás servicios meteorológicos no tienen: la desviación respecto a la normal del día, es decir cuánto se aparta la jornada que viene de lo que ese lugar conoce habitualmente en esa fecha. Es exactamente ahí donde se encuentran las dos escalas.