Días de helada, días de calor, noches tropicales
Los indicadores climáticos cuentan cuántos días al año cruzan un umbral dado — helada, calor fuerte, lluvia, noche cálida — y describen así la distribución de un clima allí donde una media anual se limita a resumirlo.
Por qué contar días en vez de promediar
Dos ciudades pueden compartir exactamente la misma media anual y no tener nada en común. Una se mantiene en una franja estrecha todo el año; la otra alterna inviernos duros y veranos abrasadores que, promediados, dan la misma cifra.
Un recuento de días restituye lo que la media destruye. Responde a preguntas concretas — cuántas noches sin dormir, cuántos días de quitar nieve — y se compara de un lugar a otro sin que nadie tenga que interpretar una distribución.
Es también la forma en que el cambio climático se lee con más claridad. Un grado y medio de calentamiento no se siente en una media anual; se ve muy bien cuando un lugar pasa de sesenta días de helada a treinta y cinco.
Día de helada — temperatura mínima bajo 0 °C
Un día cuenta como día de helada si su temperatura mínima baja de 0 °C. El umbral se aplica al mínimo de la jornada, no a la media: un día puede estar muy por encima de cero por la tarde y haber helado al amanecer.
Es el indicador más sensible al calentamiento y, con diferencia, el más legible. Atañe a la agricultura — heladas tardías sobre los cultivos —, a la edificación y a la conservación de carreteras.
Día de calor — temperatura máxima de al menos 30 °C
Un día cuenta como día de calor si su temperatura máxima alcanza o supera los 30 °C. El umbral de 30 °C es de uso extendido en Europa; otras regiones cuentan a 35 °C, y una comparación internacional exige por tanto verificar que se ha aplicado el mismo umbral a ambos lados.
Un día de calor no es una ola de calor: la ola de calor se define por una duración y por noches que no refrescan, no por cruzar un umbral en una sola jornada.
Noche tropical — temperatura mínima de al menos 20 °C
Una noche se llama tropical cuando la temperatura no baja de 20 °C. Es el indicador sanitariamente más importante de los cuatro, y el más subestimado.
La razón es fisiológica: el organismo soporta un día muy caluroso si puede recuperarse de noche. Es la acumulación de noches sin alivio lo que vuelve mortales las olas de calor, mucho más que el pico diurno. Es también el indicador donde el efecto de isla de calor urbana es más fuerte: una ciudad densa devuelve de noche el calor almacenado de día.
Día de lluvia — al menos 1 mm de precipitación
Un día cuenta como día de lluvia a partir de 1 mm de precipitación acumulada. El umbral descarta las trazas y las lloviznas que no mojan nada y que inflarían artificialmente el total.
Este indicador se lee siempre junto al acumulado anual, nunca solo. Muchos días de lluvia y un acumulado bajo describen un clima oceánico de calabobos; pocos días de lluvia y un acumulado alto describen chubascos violentos y raros, lo que es un régimen completamente distinto — y un riesgo completamente distinto.
Lo que implica un umbral
Un recuento por umbral es discontinuo: una jornada a 29,9 °C no cuenta, una jornada a 30,1 °C cuenta entera. En un clima cuya distribución es densa alrededor del umbral, un desplazamiento mínimo de la media puede producir por tanto una variación espectacular del recuento.
No es un defecto de la medida, es una propiedad que hay que conocer: los indicadores de umbral amplifican la señal, lo que los hace muy legibles pero prohíbe leerlos como magnitudes proporcionales.
Recordatorio de resolución: estos recuentos proceden de celdas ERA5 de unos 28 km de lado. Describen una malla, no un jardín — y tampoco el centro de la ciudad, cuya isla de calor es más pequeña que la celda.