Giorni di gelo, giorni caldi, notti tropicali
Gli indicatori climatici contano quanti giorni all'anno superano una data soglia — gelo, caldo forte, pioggia, notte calda — e descrivono così la distribuzione di un clima là dove una media annuale si limita a riassumerlo.
Perché contare giorni invece di mediare
Due città possono condividere esattamente la stessa media annuale e non avere nulla in comune. Una resta in una fascia stretta tutto l'anno; l'altra alterna inverni rigidi ed estati roventi che, mediati, danno la stessa cifra.
Un conteggio di giorni restituisce ciò che la media distrugge. Risponde a domande concrete — quante notti insonni, quanti giorni a spalare neve — e si confronta da un luogo all'altro senza che nessuno debba interpretare una distribuzione.
È anche la forma in cui il cambiamento climatico si legge con più chiarezza. Un grado e mezzo di riscaldamento non si sente in una media annuale; si vede benissimo quando un luogo passa da sessanta giorni di gelo a trentacinque.
Giorno di gelo — temperatura minima sotto 0 °C
Un giorno conta come giorno di gelo se la sua temperatura minima scende sotto 0 °C. La soglia riguarda il minimo della giornata, non la media: una giornata può essere largamente sopra zero nel pomeriggio e aver gelato all'alba.
È l'indicatore più sensibile al riscaldamento, e di gran lunga il più leggibile. Riguarda l'agricoltura — gelate tardive sulle colture —, l'edilizia e la manutenzione stradale.
Giorno caldo — temperatura massima di almeno 30 °C
Un giorno conta come giorno caldo se la sua temperatura massima raggiunge o supera i 30 °C. La soglia dei 30 °C è una prassi diffusa in Europa; altre regioni contano a 35 °C, e un confronto internazionale richiede quindi di verificare che sia stata applicata la stessa soglia da entrambe le parti.
Un giorno caldo non è un'ondata di calore: l'ondata è definita da una durata e da notti che non rinfrescano, non dal superamento di una soglia in una sola giornata.
Notte tropicale — temperatura minima di almeno 20 °C
Una notte si dice tropicale quando la temperatura non scende sotto i 20 °C. È il più importante dei quattro sul piano sanitario, e il più sottovalutato.
La ragione è fisiologica: l'organismo sopporta una giornata molto calda se può recuperare di notte. È l'accumulo di notti senza sollievo a rendere mortali le ondate di calore, ben più del picco diurno. È anche l'indicatore in cui l'effetto isola di calore urbana è più forte: una città densa restituisce di notte il calore accumulato di giorno.
Giorno di pioggia — almeno 1 mm di precipitazioni
Un giorno conta come giorno di pioggia a partire da 1 mm di precipitazioni cumulate. La soglia esclude le tracce e le pioviggini che non bagnano nulla e che gonfierebbero artificialmente il totale.
Questo indicatore si legge sempre insieme al cumulato annuale, mai da solo. Molti giorni di pioggia e un cumulato basso descrivono un clima oceanico di pioviggine; pochi giorni di pioggia e un cumulato alto descrivono rovesci violenti e rari, che sono un regime del tutto diverso — e un rischio del tutto diverso.
Ciò che una soglia comporta
Un conteggio per soglia è discontinuo: una giornata a 29,9 °C non conta, una giornata a 30,1 °C conta per intero. In un clima la cui distribuzione è densa attorno alla soglia, uno spostamento minimo della media può quindi produrre una variazione spettacolare del conteggio.
Non è un difetto della misura, è una proprietà da conoscere: gli indicatori di soglia amplificano il segnale, il che li rende molto leggibili ma vieta di leggerli come grandezze proporzionali.
Promemoria di risoluzione: questi conteggi provengono da celle ERA5 di circa 28 km di lato. Descrivono una maglia, non un giardino — e nemmeno il centro città, la cui isola di calore è più piccola della cella.