Klimaat en weer: wat is het verschil?
Weer beschrijft de toestand van de atmosfeer op een bepaalde plaats en een bepaald moment, terwijl klimaat de statistiek van die toestanden over meerdere decennia beschrijft: dezelfde fysische grootheden, bekeken op twee tijdschalen die niet aan dezelfde wetten gehoorzamen.
De korte versie
Klimaat is wat je verwacht; weer is wat je krijgt. De formule is versleten maar exact: het klimaat zegt je in januari een jas mee te nemen, het weer zegt je of het donderdag regent.
Het zijn geen twee verschillende grootheden. Het zijn dezelfde temperatuur, dezelfde wind, dezelfde neerslag — in het ene geval over een dag bekeken, in het andere over dertig jaar.
Waarom het klimaat beter voorspelbaar is dan het weer
Dat is het punt dat het meest verbaast, en het gaat in tegen de intuïtie. Niemand weet welk weer het op 14 augustus volgend jaar wordt, en toch weet iedereen dat augustus warmer zal zijn dan februari.
De atmosfeer is een chaotisch systeem: een minieme fout in de begintoestand groeit exponentieel, wat de deterministische verwachting op ongeveer twee weken begrenst. Daarna zijn de afzonderlijke banen verloren.
Klimaat is geen baanvoorspelling, het is een statistiek. Het wordt bestuurd door energiebalansen — hoeveel het systeem van de Zon ontvangt, hoeveel het terugstraalt — en die balansen blijven begrensd, ook al blijft elke afzonderlijke dag onvoorspelbaar. Het is het verschil tussen voorspellen welke kaart komt en voorspellen wat de verdeling na tienduizend trekkingen is.
Het gevolg: „we kunnen niet vijf dagen vooruit voorspellen, dus kunnen we niets zeggen over vijftig jaar" verwart twee verschillende problemen.
Eén losse episode bewijst niets, in geen enkele richting
Een koudegolf weerlegt de opwarming niet, en een hittegolf bewijst haar op zichzelf niet. Eén gebeurtenis is één trekking; het klimaat is de verdeling waaruit is getrokken.
Wat de opwarming verandert is die verdeling: ze verschuift het gemiddelde, waardoor warme extremen veel frequenter en koude extremen zeldzamer worden. Gebroken hitterecords zijn dus afzonderlijk niet beslissend — het is hun tempo, vergeleken met dat van de kouderecords, dat de informatie draagt.
Allebei, op deze site
Climate Memory bedient allebei, in twee gescheiden paginabomen en voor twee gescheiden bedoelingen.
De klimaatpagina's geven normalen, records en trends over 1940 tot het laatste volledige jaar. Ze bewegen alleen wanneer het archief opnieuw wordt berekend, ongeveer eens per jaar.
De weerpagina's geven de verwachting tot tien dagen en worden voortdurend opnieuw gegenereerd. Ze dragen iets wat andere weerdiensten niet hebben: de afwijking van de normaal van de dag — hoeveel de komende dag afwijkt van wat deze plaats op die datum gewoonlijk kent. Precies daar ontmoeten de twee tijdschalen elkaar.