De Köppen-Geiger-classificatie, letter voor letter

Wladimir Köppen, botanicus en klimatoloog, stelt zijn classificatie vanaf 1884 voor op een eenvoudig idee: de grote plantengordels van de aarde tekenen de klimaatgrenzen al. In plaats van willekeurig te verdelen, ijkt hij zijn drempels op wat de vegetatie verdraagt. Rudolf Geiger herziet ze halverwege de twintigste eeuw, vandaar de samengestelde naam.

Ze is veruit de meest gebruikte klimaatclassificatie, en ze heeft de grote verdienste dat ze slechts twee maandreeksen vraagt — temperatuur en neerslag — die voor bijna elke plaats op aarde beschikbaar zijn.

A — tropisch. Alle maanden gemiddeld boven 18 °C. Geen thermische winter.

B — aride. Niet door de temperatuur gedefinieerd maar door een tekort: de jaarlijkse neerslag blijft onder een drempel die uit de gemiddelde temperatuur en het regenseizoen wordt berekend. Het is de enige letter waarbij watertekort al het andere overheerst.

C — gematigd. De koudste maand ligt tussen −3 °C en 18 °C: er is een winter, maar een zachte.

D — continentaal. De koudste maand ligt onder −3 °C en de warmste boven 10 °C. Uitgesproken winter, echte zomer.

E — polair. Geen enkele maand haalt gemiddeld 10 °C.

Een detail dat telt zodra je twee bronnen vergelijkt: de grens tussen C en D ligt bij −3 °C in Köppens origineel, terwijl meerdere moderne herzieningen haar op 0 °C plaatsen. Dezelfde stad kan hier dus als C en elders als D worden ingedeeld zonder dat iemand zich vergist — de conventie verschilt, niet het klimaat.

f — neerslag over het hele jaar verdeeld, geen droog seizoen.

s — droge zomer. De mediterrane signatuur: de regen valt in de winter.

w — droge winter. Moesson- of savanneregime, de regen valt in de zomer.

m — moesson, voorbehouden aan de tropische zone: in het geheel zeer nat, met een kort minder beregend seizoen.

In de aride zone B werkt deze positie anders: W duidt een woestijn aan en S een steppe, dus een graad van droogte in plaats van een kalender.

a — hete zomer, de warmste maand overschrijdt 22 °C.

b — warme zomer, onder 22 °C maar met minstens vier maanden boven 10 °C.

c — korte koele zomer, minder dan vier maanden boven 10 °C.

d — zeer strenge winter: de koudste maand zakt onder −38 °C. Voorbehouden aan extreme continentale klimaten.

Voor aride klimaten betekent h heet en k koud, naargelang de gemiddelde jaartemperatuur.

Cfb — gematigd, zonder droog seizoen, met warme zomer. Dat is het zeeklimaat van een groot deel van West-Europa: het regent het hele jaar, de winter is zacht, de zomer is niet verpletterend.

Csa — gematigd, met droge zomer, met hete zomer. Het klassieke mediterrane klimaat: winterregen, hete en droge zomer.

Dfb — continentaal, zonder droog seizoen, met warme zomer. Koude winters en gematigde zomers, typisch voor Midden- en Oost-Europa.

Köppen is een drempelclassificatie, en dus discontinu: twee qua klimaat zeer nabije plaatsen kunnen aan weerszijden van een grens vallen en verschillende codes krijgen. De code zegt aan welke kant van de drempel je staat, niet met hoeveel.

Ze wordt bovendien per constructie over een referentieperiode berekend. In een veranderend klimaat kan een plaats van klasse veranderen — en de code betekent dan alleen iets samen met de periode waarop hij is bepaald.

Tot slot negeert ze alles wat noch temperatuur noch neerslag is: wind, zonneschijn, mist, vochtigheid. Twee klimaten met dezelfde code kunnen heel verschillend aanvoelen.