Clima e meteorologia: qual é a diferença?
A meteorologia descreve o estado da atmosfera num lugar e num momento dados, ao passo que o clima descreve a estatística desses estados ao longo de várias décadas: as mesmas grandezas físicas, observadas em duas escalas de tempo que não obedecem às mesmas leis.
A versão curta
O clima é o que se espera; o tempo é o que se apanha. A fórmula está gasta mas é exata: o clima diz-lhe para levar casaco em janeiro, o tempo diz-lhe se vai chover na quinta-feira.
Não são duas grandezas diferentes. São a mesma temperatura, o mesmo vento, a mesma precipitação — olhados sobre um dia num caso, sobre trinta anos no outro.
Porque o clima se prevê melhor do que o tempo
É o ponto que mais surpreende, e vai contra a intuição. Ninguém sabe que tempo fará no próximo 14 de agosto, e no entanto toda a gente sabe que agosto será mais quente do que fevereiro.
A atmosfera é um sistema caótico: um erro minúsculo no estado inicial amplifica-se exponencialmente, o que limita a previsão determinista a cerca de duas semanas. Para lá disso, as trajetórias individuais perdem-se.
O clima não é uma previsão de trajetória, é uma estatística. É governado por balanços de energia — quanto o sistema recebe do Sol, quanto devolve — e esses balanços mantêm-se constrangidos mesmo quando cada dia continua imprevisível. É a diferença entre prever que carta vai sair e prever a distribuição ao fim de dez mil tiragens.
Corolário: «não sabemos prever a cinco dias, logo não podemos dizer nada a cinquenta anos» confunde dois problemas distintos.
Um episódio isolado não prova nada, em nenhum sentido
Uma vaga de frio não refuta o aquecimento, e uma vaga de calor não o demonstra por si só. Um acontecimento único é uma tiragem; o clima é a distribuição de onde foi tirado.
O que o aquecimento modifica é essa distribuição: desloca a média, o que torna os extremos quentes muito mais frequentes e os extremos frios mais raros. Os recordes de calor batidos não são portanto individualmente decisivos — é o seu ritmo, comparado com o dos recordes de frio, que transporta a informação.
Os dois, neste site
O Climate Memory serve os dois, em duas árvores de páginas distintas e para duas intenções distintas.
As páginas de clima dão normais, recordes e tendências sobre o período de 1940 até ao último ano completo. Só se mexem quando o arquivo é recalculado, cerca de uma vez por ano.
As páginas de meteorologia dão a previsão a dez dias e regeneram-se continuamente. Levam uma coisa que os outros serviços meteorológicos não têm: o desvio face à normal do dia, isto é quanto o dia que vem se afasta do que aquele lugar conhece habitualmente nessa data. É exatamente aí que as duas escalas se encontram.