O que é uma normal climática?

Dizer «a normal de julho é de 19,4 °C» não significa nada sem precisar sobre que anos foi feita a média. Uma normal é sempre um par: um valor e um período de referência. Duas normais calculadas sobre períodos diferentes não são comparáveis, e esse é o primeiro erro de leitura — comparar um número de 1961-1990 com um de 1991-2020 é medir o aquecimento sem dar por isso.

A Organização Meteorológica Mundial recomenda períodos de trinta anos. A regra de renovação é que mudou: até 2020 as normais padrão sucediam-se de trinta em trinta anos — 1931-1960, depois 1961-1990 — e desde 2021 renovam-se de dez em dez, sendo 1991-2020 a que está em vigor. O período 1961-1990 continua a ser usado em paralelo como referência para medir as alterações climáticas, porque antecede a maior parte do aquecimento. Trinta anos são um compromisso, não uma verdade física: suficientemente longos para que os anos excecionais se compensem, suficientemente curtos para que o período descreva ainda o clima que as pessoas vivem.

O tempo varia enormemente de um ano para o outro. Um julho pode estar três graus acima do seguinte sem que nenhum clima tenha mudado: isso é ruído meteorológico, não sinal. Fazer a média sobre um período longo faz desaparecer esse ruído e deixa aparecer o que é estável.

A regra matemática por trás é simples: a incerteza sobre uma média decresce com a raiz quadrada do número de anos. Passar de cinco para trinta anos não divide o erro por seis mas por pouco mais de dois — o que basta para fazer a diferença entre um número citável e um número que descreverá sobretudo os cinco anos que calharam.

É também por isso que uma «normal de cinco anos» não é uma normal. Descreve tempo recente, o que é informação legítima; simplesmente não é a mesma.

O Climate Memory não serve uma única normal mas várias janelas deslizantes — 5, 10, 20 e 50 anos — mais uma janela «máx» ancorada em 1940, que é onde começa o arquivo ERA5.

Não é o período padrão da OMM, e o desvio é deliberado. Uma normal 1991-2020 responde a «que tempo faz aqui habitualmente». Não responde a «quanto aqueceu este lugar», porque descarta precisamente as décadas de que se precisaria para o ver. As duas perguntas vêm dos mesmos visitantes, por isso o site serve as duas.

A janela mostrada por omissão é a mais longa, de 1940 ao último ano civil completo. É aí que o aquecimento se conta ao longo de quase um século, e é portanto essa que os motores devem ver. As janelas curtas continuam acessíveis; simplesmente não são aquilo com que a página abre.

Todas as normais deste site são calculadas sobre anos civis completos. O ano em curso nunca entra no cálculo enquanto não tiver terminado.

A razão é sazonal: incluir os primeiros oito meses de um ano é deitar-lhe dentro um inverno e uma primavera sem o outono que os equilibra. A média anual ficaria deslocada, numa quantidade que dependeria do mês em que se olha. Uma normal que muda conforme o dia da consulta não é uma normal.

Uma normal é uma média, portanto esmaga a distribuição. Duas cidades com a mesma média anual podem ter climas muito diferentes: uma regular todo o ano, outra dividida entre verões escaldantes e invernos rigorosos. É exatamente por isso que este site mostra também os recordes, os dias de geada, os dias de calor e o detalhe mês a mês — a média sozinha é um resumo, não uma descrição.

Uma normal também não prevê nada. Descreve o que foi observado sobre um período passado. Num clima que muda está mesmo estruturalmente atrasada: uma normal 1991-2020 descreve um mundo ligeiramente mais frio do que o de 2026.